La prima conferenza si tenne il 29 maggio
1954 presso l'hotel
de Bilderberg a
Oosterbeek, vicino
Arnhem, in
Paesi Bassi. L'iniziativa di tale prima conferenza fu presa da molte persone, incluso il politico
polacco Józef Retinger, preoccupato dalla crescita dell'
antiamericanismo nell'
Europa occidentale e col fine di favorire la cooperazione tra Europa e
Stati Uniti in campo
politico ed economico, anche in ottica di difesa.
[7][6]
Per quella prima conferenza furono contattati il principe
Bernhard van Lippe-Biesterfeld, il primo ministro
belga Paul Van Zeeland e l'allora capo della
Unilever, l'olandese Paul Rijkens. Il principe Bernhard van Lippe-Biesterfeld a sua volta coinvolse
Walter Bedell Smith, capo della
CIA.
[8] La lista degli ospiti fu redatta invitando due partecipanti per ogni
nazione, uno per la parte
liberale e l'altro per l'opposta parte
conservatrice.
[7] Cinquanta delegati da undici paesi europei insieme a undici delegati statunitensi parteciparono a quella prima conferenza.
[9]
Il successo di questo primo incontro spinse gli organizzatori a
pianificare delle conferenze annuali. Fu istituita una commissione
permanente con Retinger nel ruolo di segretario permanente. Alla morte
di Retinger divenne segretario l'economista
tedesco Ernst van der Beugel nel
1960 e in seguito la posizione fu rivestita da
Joseph E. Johnson,
William Bundy e altri.
[10] Molti partecipanti al gruppo Bilderberg sono capi di Stato, ministri del tesoro e altri politici dell'
Unione Europea ma prevalentemente i membri sono esponenti di spicco dell'alta finanza
europea e anglo-americana.
